El cacao más antiguo conocido en la historia de la humanidad fue descubierto en la Huaca Montegrande en Jaén, Cajamarca en la Amazonía del Perú por el arqueólogo peruano y miembro de la Junta Administrativa de Pronaturaleza, Quirino Olivera Nuñez.
El Salón Du Chocolat en París, Francia que reúne a chocolateros de todo el mundo, fue el escenario ideal para presentar los hallazgos arqueológicos, con el apoyo de USAID a través del proyecto “Transformando el VRAEM”, así como el Salón del Cacao y Chocolate Perú, Olivera resaltó la importancia de este descubrimiento en el templo arqueológico de Montegrande, despertando un gran interés entre los asistentes.
La rica y enigmática historia del cacao ha sido reescrita gracias a ese descubrimiento que ha revelado que el cacao tiene más de 5,000 años de existencia, confirmando que este preciado alimento tiene raíces profundas en las culturas precolombinas de la Amazonia de Sudamérica, ratificando los descubrimientos de Carlos Linneo (Theobroma cacao, Plantarum 2: 782. 1753).
Olivera ha propuesto que el cacao, conocido por sus propiedades nutricionales y simbolismo espiritual, podría haberse utilizado en la región que hoy es el norte del Perú y el sur de Ecuador, mucho antes de lo que se pensaba. Este hallazgo no sólo resitúa el origen del cacao en Sudamérica, sino que también destaca su importancia en las prácticas culturales, religiosas y económicas de antiguas civilizaciones.
La Huaca Montegrande, en la región de Cajamarca, Perú, ha sido un sitio clave para estas revelaciones. Este monumento funerario ha proporcionado evidencias de la antigüedad del consumo de cacao, con hallazgos que datan de hace 5,300 años. La importancia arqueológica de Montegrande ha atraído tanto a académicos como a turistas, posicionando a la región en el mapa mundial del cacao.
Estos descubrimientos, no solo enriquecen la comprensión de la historia del cacao y las civilizaciones amazónicas, sino que también resaltan la importancia de la ciencia, tecnología y la colaboración comunitaria en la arqueología moderna. Mientras se exploran más áreas, estos hallazgos seguirán arrojando luz sobre la complejidad y riqueza de las culturas precolombinas en América del Sur y el origen de las especies alimenticias que el Perú ha dado al mundo.
Fotografía principal: Heinz Plenge